일본은 활화산이 많은 국가지만, 동시에 독특한 자연 풍경과 온천 자원 덕분에 인기 있는 관광지로도 알려져 있습니다. 특히 사꾸라지마, 아소산, 우아카다케 등은 외국인 관광객과 현지 여행자 모두에게 주목받고 있습니다. 그러나 화산 분화 위험과 관광 안정성 사이에서 갈등하는 이들도 많은데요. 본문에서는 일본의 주요 활화산 관광지를 소개하고, 각각의 장단점을 정리하여 안전하고 알찬 여행 선택을 도와드립니다.
사꾸라지마: 분화 속에서도 인기 많은 관광지
가고시마현 앞바다에 위치한 사꾸라지마는 일본에서 가장 잘 알려진 활화산 관광지 중 하나입니다. 매년 소규모 분화가 빈번하게 발생하지만, 그만큼 감시 체계도 잘 갖춰져 있어 비교적 안전하게 관광이 가능합니다. 이 지역은 화산을 가까이서 체험할 수 있는 ‘사꾸라지마 비지터센터’, ‘유노히라 전망대’ 등 관광 인프라가 잘 마련돼 있습니다. 게다가 풍부한 온천 자원과 독특한 지질 형상으로 인해 자연 체험 교육에도 활용되고 있습니다. 그러나 단점도 명확합니다. 분화 시기에는 분연이 도시로 퍼지면서 교통 불편이나 호흡기 건강 문제가 생길 수 있고, 당일 입산 금지 조치가 내려지기도 합니다. 또한 화산재가 날릴 경우 차량, 카메라 장비 등에 손상이 가는 경우도 있어 여행 전 반드시 일본 기상청 웹사이트에서 실시간 경보 단계를 확인해야 합니다. 요컨대, 사꾸라지마는 잘 준비된 여행자에게는 충분히 매력적인 곳이지만, 분화 빈도와 개인 건강 상태를 고려해야 하는 신중한 접근이 필요한 지역입니다.
아소산: 거대한 칼데라의 압도적 스케일
아소산(阿蘇山)은 일본 규슈 중북부에 위치한 거대한 칼데라 화산으로, 세계 최대 규모의 칼데라를 자랑합니다. 그 중심에 있는 나카다케 화구는 관광객에게 실제 화산 분화구를 가까이에서 볼 수 있는 드문 체험을 제공합니다. 주변에는 아소 파노라마라인, 미야지다케 온천 등 풍경과 휴식을 동시에 즐길 수 있는 코스가 마련되어 있어 인기가 높습니다. 2025년 기준 아소산은 분화 가능성이 낮은 시기를 중심으로 관광이 허용되며, 가스 농도에 따라 일부 구역 출입이 제한될 수 있습니다. 나카다케 제1화구 전망대에서는 안전 구역 안에서 분연과 화산 활동을 실시간 감상할 수 있고, 안내 방송 및 피난 경로도 명확하게 표시돼 있어 외국인 여행자에게도 안전하게 설계되어 있습니다. 단점은 고지대라는 특성상 날씨 변화가 심하고, 구름이 많을 경우 화구가 보이지 않는 경우가 잦다는 점입니다. 또한 이전 대규모 분화로 인한 교통시설 복구가 완료되지 않은 구간도 있으므로 교통편 확인이 필수입니다. 일정상 유연성을 갖추고 방문한다면 높은 만족감을 얻을 수 있는 활화산 관광지입니다.
쿠사츠 시라네: 온천과 화산의 공존
군마현에 위치한 쿠사츠 시라네산은 아름다운 화산호 ‘유가마(湯釜)’와 쿠사츠 온천으로 유명한 관광지입니다. 이 지역은 ‘유황 화산’이라는 특성을 가지며, 푸른 화산호와 희박한 유황 냄새가 인상적인 체험을 제공합니다. 특히 겨울에는 스키 리조트와 결합되어 사계절 내내 관광객이 방문합니다. 다만 2018년 실제로 이곳에서 소규모 분화가 발생하여 일시적으로 접근이 제한되기도 했으며, 현재까지도 특정 지역은 통제되고 있습니다. 일본 환경성과 기상청은 유가마 주변을 포함한 일부 화구 지역에 대해 경보 레벨을 지속적으로 발표하고 있으며, 그에 따라 관광 가능 여부가 수시로 변경됩니다. 장점은 온천, 자연 풍경, 건강 체험을 동시에 누릴 수 있는 ‘헬스 투어리즘’ 요소가 풍부하다는 점입니다. 특히 가족 단위나 시니어 여행자에게 추천되는 코스로, 산책로와 숙박 시설이 잘 정비되어 있습니다. 하지만 방문 전 반드시 지역 관광안내소 또는 공식 홈페이지를 통해 실시간 안전 정보를 체크해야 하며, 가벼운 호흡기 질환이 있는 사람에게는 불편할 수 있는 환경입니다.
결론
일본의 활화산 관광지는 그 자체로 매우 매력적인 경험을 제공하지만, 자연재해의 위험도 함께 내포하고 있습니다. 그러나 정부의 철저한 감시 체계와 관광지별 대응 시스템 덕분에 실시간 정보를 확인하고 기본 안전 수칙을 지킨다면 충분히 안전한 여행이 가능합니다. 즉, 화산 관광은 피해야 할 대상이 아니라, 올바른 정보와 준비만 있다면 더없이 특별한 여행 경험이 될 수 있습니다.